商標登録は、企業のブランドイメージや利益を守るために必要な作業です。会社名やロゴマーク、キャッチコピーなど、目印になり得るものはすべて重要な商標として扱われるので、権利保護や利益確保のために登録をしておきたい人も多いでしょう。

この記事では、商標登録の内容や商標権を取得するメリットなどを詳しく解説します。具体的な手順についてもわかりやすく紹介するので、商標登録がどのようなものなのか知りたい方やこれから登録をしたい方はぜひ参考にしてみてください。

商標登録とは？

私たちの身近には、さまざまな製品やサービスがあふれています。製品やサービスは、その開発元である会社が他社と区別するために、特徴的な文字や図形などを付与していることが多いです。これらの文字や図形などは商標と呼ばれます。

製品やサービスに付いているロゴマークや製品に付けたキャッチコピー、会社名そのものなど目印になり得るものはすべて商標に当てはまります。この商標を自社のものであると主張するための法的な仕組みが商標権です。

商標権は、対象となる商標を使ってビジネスを展開する企業にとって、権利保護や利益確保の観点からとても大切なものです。

商標権を取得すべき理由

企業は商標を使ってビジネスを展開します。しかし、有名になってくるとその商標を利用して不当に利益を得ようとする第三者が現れます。また、悪意がなくとも偶然同じような商標が作られてしまい、ユーザーが自社の商標と混同する事態にも陥りかねません。

このような事態に陥っては、自社に十分な利益が見込めず、逸失利益による損害も出しかねません。こうした問題を防ぐために、商標登録を行って商標権を取得する必要があるのです。

商標権を取得していれば、第三者がその商標や類似するとみなされる商標を用いることが禁止されます。これによって、商標の使用を自社で独占できるため、安心してビジネスを展開できるというわけです。

商標登録がされていないサービスに対して、意図的に外部の人間が商標登録を行うケースもあります。これによって商標を生み出したはずの本人がその商標を使用できず、かえって商標権侵害で訴えられたケースもあります。自分が作り上げた大切な製品やサービスの正当な権利を主張するためにも、商標登録を早急に進める必要があるのです。

商標権を取得するメリット

商標権を取得することにはさまざまなメリットがあります。取得には手続きが必要ですが、自社が抱える大切な商標であるならば早急に取得を目指しましょう。

類似の製品やサービスの利用を制限できる

商標権を取得すれば、登録した商標について、ビジネスにおける独占的な利用権が発生します。類似製品やサービスの利用も制限できるため、他社が無断で商標をそのまま、もしくは模倣したビジネスを展開した場合はその利用を停止させる差止請求が可能です。また、場合によっては損害賠償請求も可能になります。

商標が持つブランドイメージ向上

商標登録を済ませておけば、自社独自の製品やサービスであることを正当に主張可能です。

製品やサービスの評価が高まるに連れて、商標が持つブランドイメージも強まります。そのマークを見れば、一目で会社名が出てくるような企業は数多くあるでしょう。このような企業は、自社の商標をしっかりと守ったからこそ、高い認知度を得られたわけです。

ブランドイメージが高まればユーザーからの信頼度も高まります。長くビジネスを続けていくために、商標は必要不可欠な要素です。

商標ライセンス料を徴収できる

商標が有名になってくると、その商標を使って製品やサービスを展開させて欲しいと打診してくる企業も出てきます。そうしたケースでは、商標利用を認める商標ライセンス契約を交わすことが可能です。

ライセンス契約によって、使用料を徴収できるため、自社にとって重要な利益となります。また、その商標を他社に譲ってもよい場合は譲渡という形で商標を売却することも可能です。企業利益のために最適な選択を選びましょう。

ライセンス料や譲渡料の徴収は、商標登録によって商標権を取得しているからこそ可能となります。自社のビジネスで利用する以外でも、商標は役に立つため、商標登録を行っておきましょう。

商標登録は先願主義

商標登録は先願主義、つまり早い者勝ちとなっています。そのため、いくら自分達が作り上げた商標であっても、すでに類似したものが商標登録されている場合の利用は認められません。先願主義を悪用されることで、未登録商標を取得され、不当に商標権を主張される事態に陥る可能性もあります。

手続き時の事前調査によって類似の商標が登録されていれば仕方ありません。しかし、商標を本格的にビジネスで利用する場合は、早急に調査のうえ登録可能であれば手続きに進みましょう。

商標登録のやり方

商標登録の手続きは、いくつかの段階に分けられます。すべての段階をクリアできれば無事登録になるため、手順と手順ごとの注意点について押さえておきましょう。

商標権の存続期間は10年

商標権は、一度登録すれば永続的に効力を持つわけではありません。存続期間は10年となっており、この期間を過ぎてしまうと効力を失います。しかし、手続きを行うことで、さらに10年の期間商標権を更新可能です。

存続期間終了の6カ月前から、存続期間最終日の間に更新手続きを行わなければならないため、手続きを忘れて失効しないように気をつけましょう。10年以上商標を利用してビジネスを続ける場合は、必ず更新を行いましょう。

商標登録は外部へ依頼するのがおすすめ

商標登録の申請や必要書類の準備は自身でも可能です。しかし、通常業務と並行して事前調査などを進めるのがたいへんな人も多いでしょう。その場合は商標登録の手続きを外部へ依頼するのもおすすめです。

商標登録は、商標をはじめとした知的財産権の専門家である弁理士に依頼するとよいでしょう。その場合は、商標登録費用にくわえて依頼料も発生するため、自社の予算も考慮したうえで検討してください。

商標を利用していなければ取り消し請求のリスクも

商標登録はしたものの、その商標がしばらく（継続して3年が目安）利用されていない場合は、不使用取消審判の請求がなされて登録商標が無効化されるケースもあります。

不使用取消審判は、ライセンス契約や譲渡での利益を得る目的で、商標登録を繰り返す第三者に対して有効な対処法ではあります。しかし、自身の商標の場合でも類似商標を持っている会社から請求が来ないとも限りません。

基本的に、商標登録はその商標を利用する前提で行いましょう。

商標登録に関するよくある質問

商標登録で自社の利益を適切に守ろう

商標登録は、自社の作り上げた製品やサービスを守り、利益を得るための大切な制度です。商標を使ったビジネスを続けるためにも、入念な事前調査を行ったうえで早急に登録手続きを進めましょう。

商標登録は、先願主義であるため、少しでも後れをとるとその商標が使えない可能性も十分にあり得ます。その状態で商標を利用してしまうと、商標権侵害として損害賠償請求を提起されるリスクもあるため、気をつけなければなりません。取得後も存続期間については注意し、期限が迫ってきたら更新手続きを忘れずに行いましょう。